Perché gli strumenti online gratuiti contano parole diverse nello stesso testo

Per vedere il problema in miniatura, incolla lo stesso breve paragrafo in tre strumenti online gratuiti o programmi di videoscrittura. Il testo qui sotto è lungo una sola frase, eppure il conteggio delle parole cambia a seconda che trattini, apostrofi e punteggiatura siano considerati confini di parola. Microsoft Word e la maggior parte dei programmi di videoscrittura tengono intatti i composti con trattino e le forme con apostrofo; un contatore del browser basato su espressioni regolari può separarli. Il conteggio dei caratteri è più stabile, ma cambia anche lui se si includono spazi finali o interruzioni di riga.

Non esiste alcuno standard ISO su che cosa conti come parola. Un programma di videoscrittura considera di solito parola una sequenza di lettere, cifre o elementi di legame come apostrofi e trattini, delimitata da spazi o punteggiatura. Un modulo web può semplicemente separare sugli spazi. Uno script di programmazione può usare un'espressione regolare che separa su tutto ciò che non è lettera o numero. Poiché il testo di partenza è identico, il disaccordo sembra un errore; in realtà ogni strumento risponde a una domanda diversa.

I limiti di caratteri sono di solito muri: un modulo rifiuta semplicemente il carattere in più, oppure un motore di ricerca tronca il tuo estratto. Il limite che conta è quello imposto dal sistema che pubblicherà il testo, non quello mostrato dallo strumento con cui hai scritto. Se scrivi per un CMS, prova nel CMS; se prepari una meta description, controlla la larghezza in pixel oltre al numero di caratteri, perché Google tronca in pixel e non in caratteri.

I contatori ingenui restituiscono di solito la lunghezza della stringa in byte, in punti di codice Unicode o in gruppi di grafemi. Quei tre numeri possono essere molto diversi. Un carattere cinese è un carattere percepito dall'utente e un punto di codice, ma può occupare tre byte in UTF-8. Un'emoji con modificatore di tonalità è un glifo visibile, due punti di codice e quattro byte. Un'emoji famiglia può valere sette punti di codice per un solo glifo. Se il tuo contatore conta i byte, il tuo romanzo cinese sembrerà enorme.

Se fatturi a parola, l'unico numero che conta è quello scritto nel contratto o nel briefing del cliente. Se il briefing dice «conteggio di Microsoft Word», usa Word. Se dice «a parola del testo di partenza», conta il testo sorgente nello strumento concordato. Per un lavoro occasionale, mettetevi d'accordo su un campione prima di iniziare. Le tariffe da libero professionista per la scrittura web vanno di solito da 0,08 a 0,40 € a parola, con la parte bassa per articoli di blog in volume e quella alta per testi tecnici o urgenti; il metodo di conteggio va indicato accanto alla tariffa, perché a quei prezzi una differenza del 5 per cento non è rumore.

Molti strumenti online gratuiti non sono calcolatori sul tuo dispositivo; sono facciate per un servizio cloud. Incolli il testo e questo viaggia verso un server per analisi, archiviazione o addestramento di modelli. Va bene per un articolo di blog pubblico, ma è una pessima scelta per un manoscritto inedito, un briefing sotto accordo di riservatezza o una bozza con dati personali. Gli strumenti che restano nel browser — come i cinque contatori pubblicati da siteb.biz — girano interamente da te e non caricano mai il testo, anche se una verifica nella scheda di rete resta prudente.

Un buon contatore dichiara che cosa sta contando. Cerca un'indicazione chiara: «parole separate da spazi», «punti di codice Unicode» o «gruppi di grafemi». Provalo con una stringa nota che contenga un trattino, un apostrofo, un'emoji e un carattere cinese. Se il risultato corrisponde alle tue aspettative, lo strumento è probabilmente adatto a quel compito. Ricorda che nessuno strumento va bene per tutto: quello giusto è quello che corrisponde al limite che stai cercando di rispettare.