Warum kostenlose Online-Tools für denselben Text verschiedene Wortzahlen liefern

Um das Problem im Kleinen zu sehen, fügen Sie denselben kurzen Absatz in drei kostenlose Online-Tools oder Textverarbeitungen ein. Der Text unten ist nur einen Satz lang, dennoch ändert sich die Wortzahl je nachdem, ob Bindestriche, Verkürzungen und Satzzeichen als Wortgrenzen behandelt werden. Microsoft Word und die meisten Textverarbeitungen halten Bindestrichkomposita und Verkürzungen zusammen; ein auf regulären Ausdrücken beruhender Browser-Zähler kann sie trennen. Die Zeichenzahl ist stabiler, doch selbst sie verschiebt sich, wenn nachgestellte Leerzeichen oder Zeilenumbrüche mitgezählt werden.

Es gibt keine ISO-Norm dafür, was als Wort zählt. Eine Textverarbeitung behandelt ein Wort meist als Folge von Buchstaben, Ziffern oder Verbindern wie Apostrophen und Bindestrichen, begrenzt durch Leerzeichen oder Satzzeichen. Ein Webformular trennt womöglich schlicht an Leerzeichen. Ein Programmierskript kann einen regulären Ausdruck nutzen, der an allem trennt, was kein Buchstabe oder keine Zahl ist. Weil der Ausgangstext identisch ist, wirkt die Uneinigkeit wie ein Fehler; tatsächlich beantwortet jedes Tool eine andere Frage.

Zeichengrenzen sind meist harte Stopps: Ein Formular verweigert schlicht das zusätzliche Zeichen, oder eine Suchmaschine kürzt Ihren Textauszug. Entscheidend ist die Grenze, die das System durchsetzt, das den Text veröffentlicht, und nicht die, die das Tool anzeigt, in dem Sie geschrieben haben. Schreiben Sie für ein Redaktionssystem, testen Sie im Redaktionssystem; schreiben Sie eine Meta-Beschreibung, prüfen Sie neben der Zeichenzahl auch die Pixelbreite, denn Google kürzt nach Pixeln und nicht nach Zeichen.

Naive Zähler liefern meist die Länge der Zeichenkette in Bytes, Unicode-Codepunkten oder Graphem-Clustern. Diese drei Zahlen können sehr verschieden sein. Ein einzelnes chinesisches Zeichen ist ein wahrgenommenes Zeichen und ein Codepunkt, kann in UTF-8 aber drei Bytes belegen. Ein Emoji mit Hautton-Modifikator ist eine sichtbare Glyphe, zwei Codepunkte und vier Bytes. Ein Familien-Emoji kann sieben Codepunkte und eine Glyphe sein. Zählt Ihr Zähler Bytes, wirkt Ihr chinesischer Roman gewaltig.

Rechnen Sie nach Wörtern ab, zählt nur die Zahl, die in Ihrem Vertrag oder Briefing steht. Steht dort „Wortzahl nach Microsoft Word“, nutzen Sie Word. Steht dort „je Quellwort“, zählen Sie den Ausgangstext im vereinbarten Tool. Bei Gelegenheitsaufträgen einigen Sie sich vor Beginn an einer Probe. Freiberufliche Sätze für Webtexte liegen typischerweise bei 0,08–0,40 € je Wort, das untere Ende für Blogtexte in Menge, das obere für technische oder eilige Arbeit; die Zählmethode sollte neben dem Satz festgehalten werden, denn ein Unterschied von 5 Prozent ist bei diesen Preisen kein Rauschen.

Viele kostenlose Online-Tools sind keine Rechner auf Ihrem Gerät, sondern Oberflächen für einen Cloud-Dienst. Fügen Sie Ihren Text ein, reist er zur Analyse, Speicherung oder für KI-Training auf einen Server. Für einen öffentlichen Blogtext ist das in Ordnung, für ein unveröffentlichtes Manuskript, ein Kundenbriefing unter Verschwiegenheitsvereinbarung oder einen Entwurf mit personenbezogenen Daten aber eine schlechte Wahl. Reine Browser-Tools – etwa die fünf Zähler, die siteb.biz veröffentlicht – laufen vollständig in Ihrem Browser und laden den Text nie hoch, dennoch sollten Sie im Zweifel den Netzwerk-Tab prüfen.

Ein guter Zähler sagt Ihnen, was er zählt. Achten Sie auf eine klare Angabe: „durch Leerzeichen getrennte Wörter“, „Unicode-Codepunkte“ oder „Graphem-Cluster“. Testen Sie ihn mit einer bekannten Zeichenkette, die einen Bindestrich, eine Verkürzung, ein Emoji und ein chinesisches Zeichen enthält. Stimmt das Ergebnis mit Ihrer Erwartung überein, taugt das Tool wahrscheinlich für diese Aufgabe. Denken Sie daran, dass kein Tool für jede Aufgabe richtig ist; das richtige Tool ist jenes, das zu der Grenze passt, die Sie erfüllen wollen.